Celonis

Bastian Nominacher, Co-Founder und Co-CEO von Celonis, teilt in diesem Gespräch wertvolle Einblicke in die Entwicklung eines der erfolgreichsten deutschen Tech-Unternehmen. Von den ersten fünf Jahren ohne externe Finanzierung bis hin zur erfolgreichen Expansion zu einer Multiproduktorganisation – seine Erfahrungen bieten praktische Lektionen für Gründer:innen in jeder Phase.

Bootstrapping als Fundament für nachhaltiges Wachstum

Celonis startete bewusst ohne externes Kapital und finanzierte sich die ersten fünf Jahre ausschließlich aus eigenen Mitteln. Diese Phase des Bootstrapping war nicht nur eine Notwendigkeit, sondern eine strategische Entscheidung, die dem Unternehmen half, Product-Market Fit zu finden und eine solide Basis zu schaffen. Erst als das Geschäftsmodell validiert war und die Wachstumschancen klar wurden, öffnete sich das Unternehmen für Investoren.

Die Kombination verschiedener Finanzierungsformen im Laufe der Unternehmensentwicklung macht durchaus Sinn: Während Bootstrapping in der frühen Phase Flexibilität und Fokus ermöglicht, können später externe Investitionen das notwendige Kapital für Skalierung und internationale Expansion bereitstellen.

Von der Nische zur Multiproduktorganisation

Celonis hat sich über die Jahre von einem spezialisierten Process Mining-Anbieter zu einer umfassenden Plattform für Prozessoptimierung entwickelt. Das Geschäftsmodell basiert auf einer kontinuierlichen Wertschöpfung für Kunden, was sich in einer starken Net Revenue Retention widerspiegelt – bestehende Kunden erweitern ihre Nutzung und investieren mehr in die Plattform.

Die Einführung neuer Produktkategorien in einem laufenden Unternehmen erfordert durchdachte Strategien. Nominacher betont die Wichtigkeit, den Fokus auf Kundenbedürfnisse zu behalten und Produkterweiterungen organisch aus bestehenden Kundenbeziehungen zu entwickeln.

Executive Hiring: Die richtigen Talente zur richtigen Zeit

Bei der Erweiterung des Management-Teams achtet Celonis besonders auf kulturelle Passung und die Fähigkeit, in einem schnell wachsenden Umfeld zu operieren. Der richtige Zeitpunkt für Executive Hiring ist oft dann gekommen, wenn die vorhandenen Führungskräfte an ihre Kapazitätsgrenzen stoßen und spezialisierte Expertise benötigt wird.

Potentielle Bewerber:innen sollten nicht nur fachliche Kompetenz mitbringen, sondern auch die Bereitschaft, sich kontinuierlich weiterzuentwickeln und in einem dynamischen Umfeld zu führen. Die Balance zwischen interner Förderung und externer Expertise ist dabei entscheidend.

Hochschulpartnerschaften als Talentquelle

Selbst für B2B-Unternehmen wie Celonis können Hochschulpartnerschaften wertvoll sein. Sie ermöglichen nicht nur den Zugang zu talentierten Nachwuchskräften, sondern schaffen auch eine Pipeline für zukünftige Führungskräfte, die bereits früh mit der Unternehmenskultur vertraut gemacht werden.

Persönlichkeitsentwicklung unter Druck

Als Gründer in Druck-Situationen einen kühlen Kopf zu bewahren, ist eine Schlüsselkompetenz. Nominacher betont die Wichtigkeit, sich kontinuierlich weiterzuentwickeln und zu erkennen, wann externe Expertise notwendig ist. Die Fähigkeit, den Fokus aufs Wesentliche zu behalten und gleichzeitig offen für Veränderungen zu bleiben, unterscheidet erfolgreiche Gründer:innen.

Guerilla-Marketing und organisches Wachstum

In den frühen Tagen setzte Celonis auf kreative, ressourcenschonende Marketing-Ansätze, um erste Kunden zu gewinnen. Diese Phase des Guerilla-Marketings lehrte das Team, mit begrenzten Mitteln maximale Wirkung zu erzielen – eine Kompetenz, die auch in späteren Wachstumsphasen wertvoll blieb.

Ausblick und Ratschläge für 2023

Trotz der Herausforderungen im aktuellen Marktumfeld bleibt Nominacher optimistisch. Sein Rat an Gründer:innen: Fokus auf die fundamentalen Geschäftskennzahlen behalten, Kundenbedürfnisse in den Mittelpunkt stellen und gleichzeitig bodenständig bleiben. Die Balance zwischen Ambition und Realismus ist gerade in unsicheren Zeiten entscheidend für nachhaltigen Erfolg.

Carsten Thoma gilt als einer der erfolgreichsten Software-Gründer der 2000er Jahre. Nachdem er sein Startup Hybris 2014 für über eine Milliarde Euro an SAP verkaufte, ist er heute als Präsident bei Celonis aktiv und teilt seine Erfahrungen beim Aufbau von Milliarden-Unternehmen.

Die Charaktereigenschaften erfolgreicher Gründer

Thoma hat eine klare Vorstellung davon, was erfolgreiche Gründer auszeichnet. Basierend auf seinen Erfahrungen bei Hybris und seiner aktuellen Rolle bei Celonis identifiziert er spezifische Eigenschaften, die den Unterschied zwischen durchschnittlichen und außergewöhnlichen Unternehmern ausmachen. Diese Erkenntnisse sind besonders wertvoll für angehende Gründer, die verstehen wollen, welche persönlichen Qualitäten sie entwickeln müssen.

Strategische Marktauswahl und Timing

Bei der Auswahl eines Marktes berücksichtigt Thoma mehrere kritische Faktoren. Seine Herangehensweise zeigt, wie erfahrene Gründer systematisch Marktchancen bewerten und das richtige Timing für den Markteintritt bestimmen. Diese strategische Denkweise war sowohl bei Hybris als auch bei seiner Arbeit mit Celonis entscheidend.

Krisenmanagement als Wachstumschance

Eine seiner interessantesten Thesen: Die aktuelle Krise wird dazu führen, dass größere und stärkere Unternehmen entstehen. Thoma erklärt sein Playbook für den Umgang mit Krisen und wie Gründer ihre Resilienz systematisch verbessern können. Krisen werden nicht als Hindernisse, sondern als Katalysatoren für nachhaltiges Wachstum betrachtet.

Die Herausforderungen beim Hiring von über 1.000 Mitarbeitern

Der Sprung von einem kleinen Team zu über 1.000 Mitarbeitern bringt völlig neue Herausforderungen mit sich. Thoma teilt konkrete Erfahrungen über:

• –Die Schwierigkeiten bei der Skalierung von Hiring-Prozessen
• –Mitarbeiterentwicklung und -führung in verschiedenen Wachstumsphasen
• –Das Management von High-Performance Executive-Teams
• –Die Bedeutung klarer und direkter Kommunikation beim Unternehmensaufbau

Transition vom Gründer zum Executive

Eine der kritischsten Phasen im Unternehmenswachstum ist der Übergang vom Gründer zum Executive. Thoma erklärt praktische Strategien für diese Transformation und zeigt auf, wann und wie Gründer ihre Rolle anpassen müssen, um das Unternehmen erfolgreich zu skalieren.

Organisationsstrukturen und das perfekte Org-Chart

Mit seiner Erfahrung beim Aufbau von Milliarden-Unternehmen hat Thoma klare Vorstellungen über effektive Organisationsstrukturen. Er erklärt die verschiedenen Ebenen - Executive-Level, C-Level und Managementebenen - und wie diese optimal zusammenarbeiten.

Celonis' strategische Entscheidungen

Als Präsident bei Celonis gewährt Thoma Einblicke in:

• –Die Standortstrategie des Unternehmens
• –Den Weg zu einer Milliarde ARR (Annual Recurring Revenue)
• –Die Rolle von Künstlicher Intelligenz in der Unternehmensstrategie
• –Company Building und die Frage, wann das Operating Model stehen muss

Board-Aufbau und Governance

Thoma teilt praktische Erfahrungen über den Aufbau eines effektiven Boards. Diese Insights sind besonders wertvoll für Gründer, die verstehen wollen, wie sie ihre Governance-Strukturen professionalisieren und strategische Unterstützung aufbauen können.

Umgang mit Schwächen im Gründerteam

Ein oft übersehener, aber kritischer Aspekt: Wie geht man mit Schwächen im Gründerteam um? Thoma bietet pragmatische Lösungsansätze für diese heikle Situation, die viele Startups betrifft.

Die Rolle des Präsidenten

Als Präsident bei Celonis erklärt Thoma die spezifische Rolle dieser Position und wie sie sich von anderen C-Level-Positionen unterscheidet. Diese Perspektive ist besonders interessant für Unternehmen, die über ihre Führungsstruktur nachdenken.

Carsten Thomas Erfahrungen bei Hybris und Celonis bieten einen seltenen Einblick in das Company Building auf höchstem Niveau. Seine direkten, praktischen Insights sind besonders wertvoll für Gründer, die verstehen wollen, wie man nachhaltig skalierbare Milliarden-Unternehmen aufbaut.