Wie Thomas Bachem die CODE University vor dem Aus bewahrt hat

Über diese Episode

"Das war schon wirklich ein wilder Ritt für uns." So beschreibt CODE Gründer Thomas Bachem das vergangene Jahr, in dem er seine Hochschule vor der Zahlungsunfähigkeit retten musste. Eine Geschichte über finanzielle Turbulenzen, schwierige Entscheidungen und den Kampf ums Überleben einer innovativen Bildungseinrichtung.

Die CODE University: Ein ambitioniertes Bildungsexperiment

Die CODE University of Applied Sciences in Berlin ist alles andere als eine gewöhnliche Hochschule. Sie bietet englischsprachige Bachelorstudiengänge in Product Management, Interaction Design und Software Engineering an und finanziert sich durch Studiengebühren sowie Partnerschaften mit Unternehmen. Besonders innovativ ist das Modell der Income Share Agreements: Studierende können kostenfrei studieren und zahlen später einen Anteil ihres Gehalts an die Hochschule zurück.

Doch genau dieses innovative Konzept stellte die CODE vor erhebliche finanzielle Herausforderungen. Die Frage, die sich Bachem immer wieder stellen musste: Ist eine Hochschule überhaupt ein tragfähiger Businesscase?

Der Kampf ums Überleben

Die Finanzierung der CODE war lange Zeit ein Balanceakt. Die Mischung aus Studiengebühren, Unternehmenspartnerschaften und den Income Share Agreements führte zu komplexen Cashflow-Problemen. Bachem musste lernen, dass eine Bildungseinrichtung zu betreiben bedeutet, gleichzeitig am "Service" für die Studierenden festzuhalten, während die Zahlen stimmen müssen.

Die Situation spitzte sich so dramatisch zu, dass sie Bachem sogar ins Krankenhaus brachte. Der Stress und die Belastung, eine ganze Institution vor dem Kollaps zu bewahren, forderten ihren Tribut. "Es gab auswegloses Situationen", gibt Bachem zu, doch er fand Wege, damit umzugehen.

Die Rettung durch starke Partner

Die Wende kam durch eine beeindruckende Gruppe von Unterstützern: die sogenannten Trustees, bestehend aus trivago-Gründer Rolf Schrömgens, Flix-Gründer Daniel Krauss, newstore-Gründer Stephan Schambach, Project-A Gründer Florian Heinemann und Dr. Becker Gründerin Petra Becker. Diese erfahrenen Unternehmer sicherten die Finanzierung der CODE und ermöglichten damit das Überleben der Hochschule.

Für diese Rettung musste Bachem jedoch einen hohen Preis zahlen: Er gab einen großen Anteil seiner Firmenanteile ab. Eine schmerzhafte, aber notwendige Entscheidung, um die Vision der CODE am Leben zu erhalten.

Das Co-CEO Modell als Lösung

Eine der strategischen Entscheidungen, die Bachem traf, war die Einführung eines Co-CEO Modells. Die Aufteilung der Verantwortlichkeiten zwischen "Außenminister" und "Innenminister" erwies sich als sinnvoll: Während sich ein CEO auf externe Beziehungen, Fundraising und Partnerschaften konzentriert, kümmert sich der andere um interne Abläufe, Operations und die täglichen Herausforderungen.

Die Rolle des COOs wird dabei oft unterschätzt, wie Bachem betont. Gerade in komplexen Organisationen wie einer Hochschule ist es entscheidend, jemanden zu haben, der sich voll auf die operativen Prozesse konzentrieren kann.

Lessons Learned: Prioritäten setzen in der Krise

Während der Sanierungsphase musste Bachem schwierige Entscheidungen treffen: Welche Departments sind an einer Hochschule wirklich essentiell, und wo kann auf Sparkurs "aussortiert" werden? Diese Fragen zwangen ihn dazu, das Geschäftsmodell der CODE von Grund auf zu überdenken.

Dabei wurde deutlich, dass eine Bildungseinrichtung besondere Herausforderungen mit sich bringt. Anders als bei einem Tech-Startup kann man nicht einfach Features streichen – die Qualität der Ausbildung darf nicht leiden, auch wenn die Finanzen knapp sind.

Der Weg nach vorn

Inzwischen scheint die CODE nicht nur finanziell, sondern auch organisatorisch "über den Berg" zu sein. Bachem hat klare Meilensteine für die nächsten Jahre definiert und ein funktionierendes System für Onboarding und sinnvollen Diskurs innerhalb der Organisation etabliert.

Die Geschichte der CODE University zeigt, dass innovative Bildungsmodelle zwar große Chancen bieten, aber auch erhebliche Risiken bergen. Thomas Bachems "wilder Ritt" ist ein Lehrstück darüber, wie man eine Vision auch in existenziellen Krisen am Leben erhält – und welchen Preis man dafür zahlen muss.